Les traînées de condensation - les lignes blanches dans le ciel créées par les avions - ont un effet de réchauffement net sur la planète, au moins aussi important que celui causé par les émissions de CO2 de l'aviation. L'impact de ces effets sur le climat a été reconnu pour la première fois par le GIEC il y a 25 ans.
Néanmoins, peu d'efforts ont été faits au cours des dernières décennies pour les réduire. C'est pourquoi plus de 50 scientifiques du monde entier publient une lettre ouverte pour appeler les décideurs mondiaux à mettre en œuvre rapidement des solutions pour lutter contre les traînées de condensation, tout en poursuivant les efforts de décarbonation.
Mettre en place des essais à grande échelle
La lettre invite les décideurs politiques à prendre le problème au sérieux en actionnant plusieurs leviers. La première étape consiste à sensibiliser le grand public à l'impact des traînées de condensation sur le climat. Les passagers des compagnies aériennes devraient être informés de l'impact climatique global des vols lors de leur réservation, et les entreprises effectuant des vols d'affaires devraient inclure les émissions dites non-CO2 dans leurs rapports d'activité.
Les scientifiques appellent à la mise en place d'un cadre politique, étayé par un solide système de surveillance, afin de réduire le réchauffement des traînées de condensation et d'autres effets hors CO2. Ce cadre devrait aller de pair avec des essais à grande échelle visant à éviter les traînées de condensation, étayés par des recherches plus approfondies. Ainsi, les mesures d'atténuation seront adoptées rapidement, dès qu'elles seront prêtes.
Une coordination globale à mettre en oeuvre
Krisztina Hencz, responsable aviation chez Transport & Environment (T&E), déclare : « Les traînées de condensation représentent l'opportunité climatique de la décennie pour l'aviation. Très peu de solutions climatiques peuvent être mises en œuvre aussi rapidement et à un coût aussi faible. Le problème a été reconnu par les Nations unies il y a 25 ans. Mais à ce jour, le problème n'a reçu que très peu d'attention. Il est donc temps que les décideurs politiques prennent le problème en main et mettent en œuvre les solutions dont ils disposent. Ils y gagneront, tout comme la planète ».
Anthony Patt, professeur de politique climatique au département des sciences des systèmes environnementaux de l'ETH Zürich, explique : « La prévention des traînées de condensation s'avère être l'une des options les plus faciles à mettre en œuvre pour arrêter la hausse des températures mondiales. Cependant, comme la sécurité exige que le trafic aérien soit étroitement réglementé, les modifications mineures des itinéraires de vol qui sont nécessaires requièrent une coordination des gouvernements ».
Les scientifiques notent que, même si le fait d'éviter les traînées de condensation aura des effets bénéfiques importants sur le climat, cela ne rend pas moins urgente la réduction des émissions de CO2 du secteur de l'aviation, dont l'impact sur le climat reste aussi important qu'auparavant.
